纹样的作用，是与服装式样、颜色配合而达致塑造人物特性的效果。有些纹样是限制於某类人专用的，例如龙、补子等。而纹样主要有以下三类，现简单地概述之：

，都是继承古代的官制或宫廷服装的式样，只能在有限的范围内改动。例如官袍上的补子可以绣鹤，但绣其他雀鸟亦无不可，观众都会知道他是官，但没有人会注意或去考证补子中的雀鸟是否符合古代官制，正如状元不是一品官但都可能穿一件绣有仙鹤的红色官衣一样。但如果将官补子绣在袍下摆或两侧而不是绣在胸前及背后，则是不能被观众接受的。因为观众已接受了补子的形状、位置等基本形态，所以不能改变它的位置，更不能将它由正方变成三角、或其他形状。

例如松柏、仙鹤、蝙蝠、花、鸟、流云、八宝、八吉祥等。这类纹样的限制则比较少。

例如寿字纹、佛字纹、虎字纹、水田纹、〓字流水、八卦图等。